Yet three days, and Nineveh shall be overthrown.
Jonah 3:4
Septugint
The Decisive Call: Between Nineveh’s "Three Days" and Matthew’s "Three Minutes"
Human life often hinges on a single moment—a moment where the voice of the Divine intersects with human will. In the history of repentance, we find a striking contrast in timelines that yet agree in essence. While the Septuagint (LXX) grants the people of Nineveh a mere "three days" before the city’s upheaval, we find St. Matthew the Evangelist responding to Christ’s call in no more than "three minutes." This temporal gap raises a fundamental question: Does repentance require long periods of time, or a cardiac readiness that collapses time itself?
I. The Three Days of the Septuagint: An Urgent Warning
In the Book of Jonah, Chapter 3, Verse 4, the Septuagint translation records: "Yet three days and Nineveh shall be overthrown," unlike the Masoretic text which mentions forty days. This numerical difference is more than a variant; it is a message regarding the element of urgency.
Readiness Under Pressure: When the Ninevites heard that their city would be overturned in just 72 hours, they did not sink into philosophical debate or postpone their remorse.
A Collective Heart Revolution: Nineveh transformed from a city steeped in wickedness into a sanctuary of prayer. They put on sackcloth, fasted, and cried out to God.
The Message of the LXX: The brevity of the duration (three days) symbolizes that God’s mercy is very near, but it demands an immediate response. Heart readiness here was "radical"—a complete break with the past without looking back.
II. Matthew the Tax Collector’s Three Minutes: Crossing from Death to Life
In contrast, the New Testament presents a scene that compresses time even further. Matthew (Levi), the tax collector, is sitting at the tax office. Jesus passes by and says one word: "Follow Me."
Immediacy of Response: Matthew did not ask for a grace period to settle his accounts, nor did he say, "Let me bid my family farewell." Within minutes, he left "everything."
Total Renunciation: Matthew abandoned a lucrative profession and social standing to follow a poor teacher. This was not recklessness; it was the result of prior mental and spiritual readiness. His heart was poised, waiting for salvation, and when the "Savior of the world" passed by, he did not hesitate for a second.
III. The Necessity of Non-Hesitation and Immediate Acceptance
Hesitation is the "graveyard of opportunities." The greatest danger facing a person is "procrastination" in spiritual matters.
The Trap of "Tomorrow": One often assumes there is plenty of time, yet Nineveh (in the LXX) tells us time may be only three days, and Matthew shows us that the opportunity may pass before you right now and never return.
Delay as Rejection: Delaying repentance is not a neutral act; it is a choice to remain in the old state. Hesitation weakens the will and makes the voice of God seem fainter as time passes.
IV. Mental and Heart Readiness: The Engineering of Change
Repentance is not merely a passing emotion or temporary tears; it is a comprehensive process involving:
1. Mental Readiness (Metanoia):
The Greek word for repentance, Metanoia, means "change of mind." It begins with the total conviction that the current path leads to destruction and that a better life requires a "new mind" that sees things from a divine perspective.
2. Heart Readiness:
The heart is the engine. The Ninevites did not repent out of fear of destruction alone, but because their hearts broke before the holiness of God. Matthew did not follow Christ to escape taxes, but out of love for the Light he saw in His face.
V. Constancy in Repentance: From Emotion to Method
True change does not end with the decision to repent; it begins with it. Readiness for "constancy" is the greatest challenge:
Cutting Bridges: Matthew left the tax office and never returned. The Ninevites turned from their "evil way and from the violence that was in their hands."
Shifting Course: Nineveh’s repentance was not just a cessation of evil, but the start of a relationship with God. Likewise, Matthew did not leave the tax office to live in a vacuum; he became a preacher and an Evangelist.
Conclusion: The Call is Addressed to You Now
Whether the window is three days or three minutes, the lesson lies not in the time elapsed but in the purity of the response. Heart readiness means being in a state of "constant wakefulness," so that if the call of Truth passes by, we are not drowned in the calculations of material gain and loss.
The Ninevites teach us that "time is short," and St. Matthew teaches us that "the response must be total." Do not hesitate to change your life for the better; repentance is the only door that remains open, yet we do not know when we will be called to pass through it.
نداء اللحظة الحاسمة: بين "ثلاثة أيام" نينوى و"ثلاث دقائق" متى العشار
تتوقف حياة الإنسان أحيانًا على "لحظة"؛ لحظة يتقاطع فيها صوت الله مع إرادة البشر. في دراسة تاريخ التوبة، نجد تباينًا مذهلاً في المواعيد، لكنه يتفق في الجوهر. فبينما منحت الترجمة السبعينية لأهل نينوى مهلة "ثلاثة أيام" فقط قبل انقلاب المدينة، نجد القديس متى الإنجيلي قد استجاب لنداء السيد المسيح في ما لا يزيد عن "ثلاث دقائق". هذا الفارق الزمني يطرح سؤالاً جوهرياً: هل التوبة تحتاج إلى وقت طويل، أم إلى استعداد قلبي يختزل الزمن؟
أولاً: ثلاثة أيام السبعينية.. إنذار يتجاوز الزمن
في سفر يونان الأصحاح الثالث، الآية الرابعة، تذكر الترجمة السبعينية (LXX): "بَعْدَ ثَلاَثَةِ أَيَّامٍ تَنْقَلِبُ نِينَوَى"، على عكس النص العبري الذي يذكر أربعين يوماً. هذا الفارق ليس مجرد رقم، بل هو رسالة عن عنصر الاستعجال.
الاستعداد تحت الضغط: عندما سمع أهل نينوى أن مدينتهم ستنقلب خلال 72 ساعة فقط، لم يغرقوا في الجدال الفلسفي أو تأجيل الندم.
ثورة القلب الجماعية: تحولت نينوى من مدينة غارقة في الشر إلى محراب للصلاة. لبسوا المسوح، صاموا، وصرخوا إلى الله.
رسالة السبعينية: إن قصر المدة (ثلاثة أيام) يرمز إلى أن رحمة الله قريبة جداً، لكنها تتطلب استجابة فورية. الاستعداد القلبي هنا كان "راديكالياً"؛ أي أنه قطع مع الماضي تماماً دون النظر إلى الخلف.
ثانياً: ثلاث دقائق متى العشار.. عبور من الموت إلى الحياة
في المقابل، نجد في العهد الجديد مشهداً يختصر الزمن أكثر. متى (لاوي)، العشار الذي كان يجمع الضرائب، جالساً عند مكان الجباية. يمر يسوع ويقول كلمة واحدة: "اتبعني".
سرعة الاستجابة: لم يطلب متى مهلة لإنهاء حساباته، ولم يقل "دعني أودع أهلي". في غضون دقائق معدودة، ترك "كل شيء".
التخلي الكامل: ترك متى مهنة مربحة ومكانة اجتماعية (رغم نبذ الناس لها) ليتبع معلماً فقيراً. هذا لم يكن تهوراً، بل كان نتيجة استعداد عقلي وقلبي مسبق. كان قلبه مهيأً بانتظار الخلاص، وعندما مرّ "مخلص العالم"، لم يتردد ثانية واحدة.
ثالثاً: ضرورة عدم التردد وقبول التوبة دون إبطاء
التردد هو "مقبرة الفرص". إن أخطر ما يواجه الإنسان هو "التسويف" (Procrastination) في الأمور الروحية.
فخ "غداً": يظن الإنسان أن لديه متسعاً من الوقت، بينما تخبرنا نينوى (في السبعينية) أن الوقت قد يكون ثلاثة أيام فقط، ويخبرنا متى أن الفرصة قد تمر أمامك الآن ولن تعود.
الإبطاء يعني الرفض: الإبطاء في التوبة ليس حياداً، بل هو اختيار للبقاء في الحالة القديمة. التردد يضعف الإرادة ويجعل صوت الله يبدو خافتاً مع مرور الوقت.
رابعاً: الاستعداد القلبي والعقلي.. هندسة التغيير
التوبة ليست مجرد عاطفة عابرة أو دموع وقتية، بل هي عملية متكاملة تشمل:
1. الاستعداد العقلي (Metanoia):
كلمة "توبة" في اليونانية تعني "تغيير الفكر". يبدأ الأمر بالاقتناع التام بأن الطريق الحالي يؤدي إلى الهلاك، وأن الحياة الأفضل تتطلب "عقلاً جديداً" يرى الأمور بمنظور إلهي.
2. الاستعداد القلبي:
القلب هو المحرك. أهل نينوى لم يتوبوا خوفاً من الدمار فحسب، بل لأن قلوبهم انكسرت أمام قداسة الله. ومتى لم يتبع المسيح هرباً من الضرائب، بل حباً في النور الذي رآه في وجهه.
خامساً: الثبات على التوبة.. من العاطفة إلى المنهج
التغيير الحقيقي لا ينتهي بقرار التوبة، بل يبدأ به. الاستعداد للثبات هو التحدي الأكبر:
قطع الجسور: متى ترك مكان الجباية ولم يعد إليه. أهل نينوى تركوا "طريقهم الرديئة وظلم أيديهم".
تحويل المسار: لم تكن توبة أهل نينوى مجرد توقف عن الشر، بل كانت بداية لعلاقة مع الله. كذلك متى، لم يترك الجباية ليعيش في فراغ، بل صار كارزاً وإنجيلياً.
خاتمة: النداء موجه إليك الآن
سواء كانت المهلة ثلاثة أيام أو ثلاث دقائق، العبرة ليست في الزمن، بل في نقاء الاستجابة. إن الاستعداد القلبي يعني أن نكون في حالة "يقظة دائمة"، بحيث إذا مرّ بنا نداء الحق، لا نكون غارقين في حسابات الربح والخسارة المادية.
أهل نينوى يعلموننا أن "الوقت قصير"، والقديس متى يعلمنا أن "الاستجابة يجب أن تكون كاملة". لا تتردد في تغيير حياتك للأفضل؛ فالتوبة هي الباب الوحيد الذي يظل مفتوحاً، لكننا لا نعرف متى سيُطلب منا العبور من خلاله.
