By the grace of God, our Church will celebrate the glorious Feast of the Transfiguration of our Good Savior, Jesus Christ, the King of Glory, with the Divine Liturgy on Wednesday, August 19, at 8:30 AM. Please note that the Fast of the Holy Virgin Mary, the Mother of God and Queen Mother, continues on the feast day without abstinence (strictly limited fasting). May the blessings of the Transfiguration and the Fast of the Virgin Mary be with us all. Thank you, and God bless!
Mount Tabor and the Transfiguration: Patristic Tradition and Iconographic Symbolism
Saint Cyril of Jerusalem was indeed among the earliest to explicitly name Mount Tabor as the site of the Transfiguration. In his Catechetical Lectures (Lecture 12, Paragraph 16), he connected Mount Tabor with Mount Hermon, drawing upon Psalm 89:12: "Tabor and Hermon rejoice in Your name."
However, he was not alone in this identification; several Church Fathers and historians shared this view around the same period or slightly earlier:
- Origen (3rd Century): Represents one of the earliest references linking the Transfiguration to Mount Tabor in his commentary on the Book of Psalms.
- Eusebius of Caesarea (4th Century): Referenced Mount Tabor in the same context throughout his commentaries on the Psalms.
- Saint Jerome (4th Century): Confirmed this tradition across his writings and letters, notably recording Saint Paula’s pilgrimage to Palestine and her visit to Mount Tabor as the Mount of Transfiguration.
Scriptural Note: The Synoptic Gospels (Matthew, Mark, and Luke) record the event as taking place on a "high mountain" without explicitly stating its name. The specific geographic identification of Mount Tabor emerged from established patristic tradition during the early centuries of the Church.
The Depiction of Saint John in Transfiguration Icons
Saint John is the only one of the four Evangelists who does not explicitly detail the Transfiguration event in his Gospel. Nevertheless, he is consistently depicted alongside the four Evangelists in the structural borders of ecclesiastical icons for several theological and artistic reasons:
- The Four Evangelists as a Unified Symbol: The presence of all four Evangelists (Matthew, Mark, Luke, and John) in the corners or borders of an icon is a standard tradition in Byzantine and Coptic iconography. This arrangement symbolizes that the Gospel message has gone forth to the four corners of the earth, regardless of the specific central narrative displayed.
- John as a Primary Eyewitness: Although he omitted the narrative from his written Gospel, John was one of the three disciples who ascended the mountain with Christ during the Transfiguration, where he is also depicted at the base of the scene alongside Peter and James.
- Implicit Scriptural Reference: Church Fathers view John’s prologue as a direct nod to the divine glory witnessed at Tabor: "And we beheld His glory, the glory as of the only begotten of the Father, full of grace and truth" (John 1:14).
نعم، القديس كيرلس الأورشليمي من أوائل من ذكروا بالاسم أن التجلي حدث على جبل طابور، وذلك في كتابه "التعليم Catechetical Lectures" (المقال 12، فقرة 16)، حيث ربط بين جبل طابور وجبل حرمل استنادًا إلى سفر المزامير ("طَابُورُ وَهَرْمُونُ بِاسْمِكَ يَهْتِفَانِ" - مز 89: 12).
ومع ذلك، لم يكن هو الوحيد؛ فقد شاركه في ذات الحقبة أو قبلها بقليل عدد من آباء الكنيسة والمؤرخين:
* العلامة أوريجانوس (القرن الثالث): يُعدّ من أبكر المراجع التي ربطت بين التجلي وجبل طابور في تفسيره لسفر المزامير.
* القديس جيروم (القرن الرابع): أكّد هذه التقليد في كتاباته ورسائله، وذكر رحلة القديسة باولا إلى فلسطين وزيارتها لجبل طابور باعتباره جبل التجلي.
* إفسابيوس القيصري (القرن الرابع): أشار إلى جبل طابور بنفس المعنى في تفسيراته للمزامير.
ملاحظة كتابية: الأناجيل الإزائية (متى، مرقس، لوقا) تذكر الحادثة على أنها تمت على "جبل عالٍ" دون ذكر اسمه صراحة، وكان التحديد الجغرافي لاسم "جبل طابور" ناتجًا عن التقليد الكنسي الآبائي المستقر منذ القرون الأولى.
بالفعل، القديس يوحنا هو الإنجيلي الوحيد بين الأربعة الذي لم يذكر حادثة التجلي تفصيليًا في إنجيله، ورغم ذلك يُرسم ضمن الإنجيليين الأربعة في إطارات الأيقونات الكنسية لعدة أسباب لاهوتية وفنية:
* رمزية الإنجيليين الأربعة كرمز كنسي متكامل: وجود الإنجيليين الأربعة (متى، مرقس، لوقا، ويوحنا) في أركان الأيقونات أو إطاراتها هو تقليد في الفن البيزنطي والقبطي؛ للرمز إلى أن البشارة بالإنجيل أشرقت في أركان الأرض الأربعة، بغض النظر عن تفاصيل الحدث المعين المعروض في منتصف الأيقونة.
* يوحنا شاهد عيان رئيسي للتجلي: بالرغم من أنه لم يكتب عن الواقعة في إنجيله، إلا أن يوحنا كان أحد التلاميذ الثلاثة الذين صعدوا مع المسيح على جبل التجلي (كما هو ظاهر في أسفل الأيقونة إلى جانب بطرس ويعقوب).
* الإشارة الضمنية في إنجيله: يرى آباء الكنيسة أن يوحنا أشار إلى المجد الذي رآه في التجلي في مقدمة إنجيله حين قال: "وَرَأَيْنَا مَجْدَهُ، مَجْدًا كَكَمَا لِمُؤْمَنٍ مِنْ أَبِيهِ، مَمْلُوءًا نِعْمَةً وَحَقًّا" (يوحنا 1:
14).
