The First Sunday of the Blessed Month of Paopi: "To See Your Power and Your Glory"
The Holy Church, the pure bride of Christ, proclaims throughout the Sundays of the month of Paopi her confession of her Bridegroom's divinity. She recognizes His authority to forgive sins and heal diseases on the first Sunday, His power over nature on the second, over Satan on the third, and over death on the fourth. In all these acts, His authority shines alongside His compassion; He recognizes human need, draws near, and grants salvation and life. The Psalms for this Sunday guide the perspective through which we receive the Gospels: we seek His mercy and blessing at Vespers, long to see His power and glory at Matins, and then praise Him and rejoice in His salvation during the Liturgy.
The Vespers Psalm opens with a supplication: "God be merciful to us and bless us, and cause His face to shine upon us and have mercy on us," asking that God’s way may be known on earth and His salvation among all nations (Psalm 67:1–2). The Gospel reading of the feeding of the multitude displays this mercy through Christ’s care for the people. When His holy disciples suggested sending the crowd away to buy food, He told them: "They do not need to go away. You give them something to eat" (Matthew 14:16). He then blessed the five loaves and two fish and gave them to His holy disciples, who distributed them to the crowd, and all ate and were filled. The Gospel Response echoes: "Five loaves and two fish, You blessed them, O our Savior" (Vespers Gospel Response). The Lord is the source of blessing, and He involved His holy disciples in offering His gifts to the people.
In the Matins Psalm, the soul prays: "O God, You are my God; early will I seek You; my soul thirsts for You," asking: "To see Your power and Your glory" (Psalm 63:1–2). With this prayer, we receive the Resurrection Gospel and hear the risen Lord proclaim: "All authority has been given to Me in heaven and on earth," sending His holy disciples to make disciples of all nations (Matthew 28:18–19). This passage recurs in Matins on the first Sunday of several Coptic months, while the accompanying Psalm here directs our longing to behold the Lord's power and glory. The One who forgives and heals the paralytic is the same Lord who conquered death and remains present with His Church forever. Sending His holy disciples to all nations aligns with the Vespers Psalm’s petition that all may know His salvation.
The Liturgy Psalm then places words of thanksgiving on our lips: "I will bless the Lord at all times; His praise shall continually be in my mouth. My soul shall make its boast in the Lord; the humble shall hear it and be glad" (Psalm 34:1–2). We receive the Gospel in a spirit of praise, witnessing at its conclusion the paralytic standing before everyone while the onlookers glorify God (Mark 2:12). Longing to see the Lord’s power and glory leads us to faith in Him and joy in His salvation—a reality revealed as Christ announces forgiveness and grants healing.
Our Master, to whom belongs all glory, was preaching the word to the gathered crowd when four men arrived carrying a paralytic. Unable to approach Him because of the crowd, they uncovered the roof and lowered the mat right before Him (Mark 2:1–4). Together, they carried a man who could not come on his own, confronting obstacles as a team to place him before the Lord. Their action reflects a love that endures toil, collaborates, and seeks ways to help others reach Christ. We can contemplate this scene as an extension of the call to draw near to Christ heard throughout the readings of Tout; whoever receives the Lord's mercy learns to carry others to Him as well.
At Vespers, we saw His holy disciples serve the food He had blessed; in the Liturgy Gospel, we see the four men carry the paralytic into His presence. Ministry in both instances responds to human need with active care. Our service might involve accompanying the sick, visiting the lonely, providing food, or assisting someone unable to meet their own needs—offering sufferers someone to stand beside them and share their burden. Our Master, to whom belongs all glory, said: "I was sick and you visited Me," and "Inasmuch as you did it to one of the least of these My brethren, you did it to Me" (Matthew 25:36, 40). Caring for the suffering is an encounter with Christ and a form of service to Him; the love we extend to others, the Lord accepts as given to Himself.
This passage also reveals the meaning of intercession and praying for others: "When Jesus saw their faith, He said to the paralytic, 'Son, your sins are forgiven you'" (Mark 2:5). Saint Ambrose notes: "He accepts the prayers of some for the forgiveness of the sins of others" (St. Ambrose of Milan, Exposition of the Gospel of Luke, Commentary on the Healing of the Paralytic). Love expresses itself through both action and prayer; the Holy Church prays for the sick, the suffering, and the distressed, just as she prayed earnestly for our teacher Saint Peter the Apostle while he was in prison (Acts 12:5). We are all called to bear one another’s burdens and pray for one another (Galatians 6:2; James 5:16).
When the paralytic was laid before the Lord, he first heard words of sonship and the announcement of forgiveness. Though he came because of physical infirmity, Christ granted him a gift reaching into the depths of his life and relationship with God. Saint John Chrysostom reflects on the man's acceptance of the Lord's word, saying: "He waited patient, leaving it to the Physician to choose the manner of healing He desired" (St. John Chrysostom, Homily on the Paralytic). Faith that draws near to Christ places its need before Him, trusts in His love, and surrenders the direction of life into His hands.
The scribes, however, questioned in their hearts: "Who can forgive sins but God alone?" (Mark 2:7). Our Master, to whom belongs all glory, knew their thoughts, addressed them directly, and asked: "Which is easier, to say to the paralytic, 'Your sins are forgiven you,' or to say, 'Arise, take up your bed and walk'?" (Mark 2:9). Forgiveness is an invisible work, whereas the paralytic standing up and carrying his bed is an observable event. Therefore, the Lord revealed the true purpose of the miracle: "But that you may know that the Son of Man has power on earth to forgive sins," He commanded the paralytic to arise, take his bed, and go home—and he immediately arose before them all (Mark 2:10–12).
Visible healing bears witness to the truth of the forgiveness proclaimed, while knowledge of hidden thoughts reveals that the Speaker knows hearts. Saint Cyril of Alexandria expresses this divine authority: "Jesus is filled by nature with divine power to forgive sins" (St. Cyril of Alexandria, Commentary on Luke, Luke 5:17–26). This is the revelation to which the Gospel directs us: knowing the Person of Christ and believing in His authority. The Gospel of the fourth Sunday of Tout presented the question posed by those sitting at the table after the sinful woman was forgiven: "Who is this who even forgives sins?" (Luke 7:49). This passage answers directly by revealing the Lord’s supreme authority.
In the Liturgy Gospel Response, the Church confesses His work: "When He saw their upright faith, He forgave his sins," and petitions: "Loose all bonds like the paralytic, for You loose all who are bound" (Liturgy Gospel Response and subsequent supplication). The event we hear becomes a confession and a prayer; we believe in what the Lord worked for the paralytic and ask Him to set us free as well. Thus, the praying congregation participates in the meaning of the reading, laying its needs before the One who holds authority to forgive and heal.
In the Praxis (Acts of the Apostles), our teacher Saint Paul the Apostle, after speaking of the Resurrection of Christ, proclaims that "through Him forgiveness of sins is preached to you," and that by Him everyone who believes is justified (Acts 13:38–39). The forgiveness announced by the Lord to the paralytic became the Good News carried to all people by our pure, honored fathers, the Apostles. Saint Cyril of Alexandria explains that Christ imparted to them through the Holy Spirit the authority for the ministry of forgiveness; He is the source of the gift, and from Him the Holy Church receives the ministry of absolution and forgiveness (St. Cyril of Alexandria, Commentary on Luke, Luke 5:24; John 20:22–23).
The Epistles illustrate the fruit of this life in believers. In the Pauline Epistle, we hear that believers are "an epistle of Christ," written "with the Spirit of the living God" (2 Corinthians 3:3). The Lord's work within us becomes a testimony read by others through our love, behavior, and service, with our sufficiency coming from Him: "Our sufficiency is from God" (2 Corinthians 3:5). The Catholic Epistle completes this thought by calling for brotherly love from a pure heart, speaking of being born again through the living word of God, and being built up together as living stones into a spiritual house (1 Peter 1:22–23; 2:5). The salvation we receive yields a life of love and fellowship, manifesting in how we treat one another.
This trust in the Lord also sustains us when suffering persists. In his commentary on the paralytic, Saint John Chrysostom recalls the ailments of our teacher Saint Timothy the Apostle and the afflictions of our teacher Saint Paul the Apostle, offering comfort to those enduring illness, poverty, and distress. We seek healing in hope, support the suffering in love, and leave the judgment of hearts to the Lord. Saint Paul asked for his thorn to be removed and received the answer: "My grace is sufficient for you, for My strength is made perfect in weakness" (2 Corinthians 12:8–9). The persistence of illness does not hinder the work of grace, nor should it lead us to judge a person's faith; rather, it calls us to continue in prayer and care.
Looking across the Coptic liturgical year, the Sundays of Paopi serve as a preparation to contemplate the mystery of the Incarnation celebrated during Month of Koiahk. The One whose authority we behold in these works is the Word of God who became incarnate of the Holy Virgin Mary, the Theotokos, for our salvation. The Church praises God's love, saying: "For He was overcome by His compassion and sent us His lofty arm" (Monday Theotokia, Passage 5). Saint Athanasius the Apostolic illuminates the depth of this salvation: "He raised us who were dead, swallowed up by death, and freed us from its bonds" (St. Athanasius the Apostolic, Sermon on the Third Hour of Good Friday). Christ’s mercy encompasses human pain, and His salvation frees humanity from the power of sin and death, granting life with Him.
On this Sunday, we come to our Master—to whom belongs all glory—with our needs, carrying others to Him through our prayers, love, and service. We pray alongside them that He may loose our bonds, believing in His authority and relying on His grace in our weakness. The One whose power and glory we long to behold is the One we bless at all times; the mercy we have experienced becomes our calling to show mercy, so that the humble may hear and rejoice.
Nabil Hanna
الأحد الأول من شهر بابى المبارك: «لأرى قوتك ومجدك»
تعلن الكنيسة المقدسة عروس المسيح الطاهرة في آحاد شهر بابى اعترافها بلاهوت عريسها، من خلال سلطانه على مغفرة الخطايا وشفاء الأمراض في الأحد الأول، وعلى الطبيعة في الأحد الثاني، وعلى الشيطان في الأحد الثالث، وعلى الموت في الأحد الرابع. وفي هذه الأعمال يظهر سلطانه مقترنًا بتحننه؛ فهو يعرف احتياج الإنسان، ويقترب منه، ويمنحه الخلاص والحياة. وتوجّهنا مزامير هذا الأحد إلى المعنى الذي نستقبل في ضوئه الأناجيل: نطلب رحمته وبركته في عشية، ونشتاق إلى رؤية قوته ومجده في باكر، ثم نسبحه ونفرح بخلاصه في القداس.
يبدأ مزمور عشية بالطلبة: «ليتراءف الله علينا ويباركنا، وليظهر وجهه علينا ويرحمنا»، ثم يطلب أن يُعرف طريق الله في الأرض وخلاصه في جميع الأمم (مزمور ٦٧ : ١–٢). ويأتي إنجيل إشباع الجموع ليُظهر هذه الرحمة في عناية المسيح بالناس. وحين اقترح تلاميذه القديسون أن يصرف الجموع لتشتري طعامًا، قال لهم: «لا حاجة لهم أن يمضوا. أعطوهم أنتم ليأكلوا» (متى ١٤ : ١٦). ثم بارك الأرغفة والسمكتين وأعطى تلاميذه القديسين، وهم أعطوا الجموع، فأكل الجميع وشبعوا. ويستجيب مرد الإنجيل قائلًا: «خمس خبزات وسمكتين، باركتهم يا مخلصنا» (مرد إنجيل عشية). فالرب هو مصدر البركة، وقد أشرك تلاميذه القديسين في تقديم عطاياه إلى الناس.
وفي مزمور باكر تصلي النفس: «يا الله إلهي إليك أبكر، لأن نفسي عطشت إليك»، وتطلب: «لأرى قوتك ومجدك» (مزمور ٦٣ : ١–٢). بهذه الصلاة نستقبل إنجيل القيامة، ونسمع الرب القائم من الأموات يعلن: «دُفع إليَّ كل سلطان في السماء وعلى الأرض»، ويرسل تلاميذه القديسين لتلمذة جميع الأمم (متى ٢٨ : ١٨–١٩). ويتكرر هذا الفصل في باكر الأحد الأول من عدد من الشهور القبطية، بينما يوجّهنا المزمور المصاحب له هنا إلى الاشتياق لرؤية قوة الرب ومجده. فالذي سيغفر للمفلوج ويقيمه هو نفسه الرب الذي انتصر على الموت، والحاضر مع كنيسته كل الأيام. وإرسال تلاميذه القديسين إلى جميع الأمم يلتقي بطلبة مزمور عشية أن يعرف الجميع خلاصه.
ثم يضع مزمور القداس على أفواهنا كلمات الشكر: «أبارك الرب في كل وقت، وفي كل حين تسبحته في فمي. بالرب تفتخر نفسي، ليسمع الودعاء ويفرحون» (مزمور ٣٤ : ١–٢). فنستقبل الإنجيل بروح التسبيح، ونرى في نهايته المفلوج قائمًا أمام الجميع، والحاضرين يمجدون الله (مرقس ٢ : ١٢). إن طلب رؤية قوة الرب ومجده يقودنا إلى الإيمان به والفرح بخلاصه، وهو ما يكشفه الفصل حين يعلن المسيح الغفران ويمنح الشفاء.
كان سيدنا له كل المجد يخاطب المجتمعين بالكلمة، حين جاء إليه أربعة يحملون مفلوجًا. ولما تعذر عليهم الاقتراب بسبب الجمع، كشفوا السقف ودلّوا السرير أمامه (مرقس ٢ : ١–٤). اشتركوا في حمل إنسان يعجز عن الوصول بنفسه، وواجهوا العائق معًا حتى وضعوه أمام الرب. وفي عملهم نرى محبة تتحمل التعب، وتتعاون، وتبحث عن طريق يساعد الآخر على الوصول. ويمكن أن نتأمل هذا المشهد امتدادًا لدعوة الاقتراب إلى المسيح التي سمعناها في قراءات توت؛ فالذي يقبل رحمة الرب يتعلم أن يحمل الآخرين إليه أيضًا.
وفي عشية رأينا تلاميذه القديسين يقدمون الطعام الذي باركه، وفي إنجيل القداس نرى الأربعة يحملون المفلوج إلى حضرته. الخدمة في المشهدين تهتم باحتياج الإنسان وتتحول إلى عمل. وقد تكون خدمتنا مرافقة مريض، أو زيارة إنسان وحيد، أو تقديم طعام، أو مساعدة شخص يعجز عن تدبير احتياجه؛ وبها يجد المتألم من يقف بجواره ويشاركه حمله. وقد قال سيدنا له كل المجد: «مريضًا فزرتموني»، ثم: «بما أنكم فعلتموه بأحد إخوتي هؤلاء الأصاغر، فبي فعلتم» (متى ٢٥ : ٣٦، ٤٠). فالعناية بالمتألم مجال للقاء المسيح وخدمته، والمحبة التي نقدمها له يقبلها الرب كأنها مقدمة إليه.
ويفتح الفصل أمامنا أيضًا معنى الشفاعة والصلاة من أجل الآخرين: «فلما رأى يسوع إيمانهم قال للمفلوج: يا بني، مغفورة لك خطاياك» (مرقس ٢ : ٥). ويقول القديس أمبروسيوس: «إنه يقبل صلوات البعض من أجل غفران خطايا الغير» (القديس أمبروسيوس أسقف ميلانو، تفسير إنجيل لوقا، شرح شفاء المفلوج). فالمحبة تحمل الإنسان بالفعل والصلاة معًا، والكنيسة المقدسة تطلب من أجل المرضى والمتألمين والمتضايقين، كما كانت تصلي بلجاجة من أجل معلمنا بطرس الرسول وهو في السجن (أعمال ١٢ : ٥). ونحن جميعًا مدعوون أن نحمل بعضنا أثقال بعض، وأن نصلي بعضنا لأجل بعض (غلاطية ٦ : ٢؛ يعقوب ٥ : ١٦).
وحين وُضع المفلوج أمام الرب، سمع أولًا كلمة البنوة وإعلان الغفران. جاء بسبب عجز جسده، فمنحه المسيح عطية تصل إلى أعماق حياته وعلاقته بالله. ويتأمل القديس يوحنا ذهبي الفم في قبوله لكلمة الرب، قائلًا: «بل انتظر تاركًا للطبيب أن يختار طريقة الشفاء التي يريدها» (القديس يوحنا ذهبي الفم، شرح شفاء المفلوج). فالإيمان الذي يقترب إلى المسيح يضع أمامه الاحتياج، ويثق في محبته، ويسلّم له تدبير حياته.
أما الكتبة فاعترضوا في قلوبهم: «من يقدر أن يغفر خطايا إلا الله وحده؟» (مرقس ٢ : ٧). عرف سيدنا له كل المجد أفكارهم وخاطبهم عنها، ثم سألهم: «أيما أيسر، أن يقال للمفلوج: مغفورة لك خطاياك، أم أن يقال: قم واحمل سريرك وامش؟» (مرقس ٢ : ٩). فالغفران عمل لا يستطيع الحاضرون رؤيته بأعينهم، أما قيام المفلوج وحمله سريره فيستطيعون مشاهدته. لذلك أعلن الرب غاية الشفاء: «ولكن لكي تعلموا أن لابن الإنسان سلطانًا على الأرض أن يغفر الخطايا»، ثم أمر المفلوج أن يقوم ويحمل سريره ويذهب إلى بيته، فقام للوقت أمام الجميع (مرقس ٢ : ١٠–١٢).
الشفاء المنظور يشهد لصدق إعلان الغفران، ومعرفة الأفكار الخفية تكشف أن المتكلم يعرف القلوب. ويعبّر القديس كيرلس الإسكندري عن هذا السلطان بقوله: «إن يسوع مملوء بالطبيعة بسلطان إلهي على غفران الخطايا» (القديس كيرلس الإسكندري، تفسير إنجيل لوقا، شرح لوقا ٥ : ١٧–٢٦). فهذا هو المعنى الذي يوجّهنا إليه الإنجيل نفسه: معرفة شخص المسيح والإيمان بسلطانه. وكان إنجيل الأحد الرابع من توت قد وضع أمامنا سؤال المتكئين بعد غفران خطايا المرأة التائبة: «من هذا الذي يغفر خطايا أيضًا؟» (لوقا ٧ : ٤٩)، ويأتي هذا الفصل ليعلن سلطان الرب بوضوح.
وفي مرد إنجيل القداس تعترف الكنيسة بعمله قائلة: «فلما رأى إيمانهم المستقيم، غفر له خطاياه»، ثم تطلب: «حل الرباطات كلها مثل المقعد، لأنك أنت تحل كل المربوطين» (مرد إنجيل القداس والطلبة التالية له). فالحدث الذي سمعناه يصير اعترافًا وصلاة؛ نؤمن بما صنعه الرب للمفلوج، ونطلب أن يحررنا نحن أيضًا. وهكذا تشترك الجماعة المصليّة في معنى القراءة، وتضع احتياجها أمام صاحب السلطان على الغفران والشفاء.
وفي الإبركسيس يعلن معلمنا بولس الرسول، بعد الحديث عن قيامة المسيح، أنه «بهذا يُنادى لكم بغفران الخطايا»، وأن به يتبرر كل من يؤمن (أعمال ١٣ : ٣٨–٣٩). فالغفران الذي أعلنه الرب للمفلوج صار بشارة يحملها آباؤنا الرسل الأطهار المكرمون إلى الناس. ويشرح القديس كيرلس الإسكندري أن المسيح منحهم بالروح القدس سلطان خدمة الغفران؛ فهو مصدر العطية، ومنه تتلقى الكنيسة المقدسة خدمة الحل والغفران (القديس كيرلس الإسكندري، تفسير إنجيل لوقا، شرح لوقا ٥ : ٢٤؛ يوحنا ٢٠ : ٢٢–٢٣).
وتوضح الرسائل ثمرة هذه الحياة في المؤمنين. ففي البولس نسمع أنهم «رسالة المسيح»، مكتوبة «بروح الله الحي» (٢ كورنثوس ٣ : ٣). فعمل الرب فينا يصير شهادة يقرأها الآخرون في محبتنا وسلوكنا وخدمتنا، وكفايتنا تأتي منه: «كفايتنا من الله» (٢ كورنثوس ٣ : ٥). ويكمل الكاثوليكون المعنى بالدعوة إلى المحبة الأخوية من قلب طاهر، والحديث عن الولادة الجديدة بكلمة الله الحية، والبناء معًا كحجارة حية في بيت روحي (١ بطرس ١ : ٢٢–٢٣؛ ٢ : ٥). فالخلاص الذي نقبله يثمر حياة محبة وشركة، وتظهر آثاره في تعاملنا بعضنا مع بعض.
وهذه الثقة في الرب تسندنا أيضًا عندما يستمر الألم. ففي شرحه للمفلوج يذكر القديس يوحنا ذهبي الفم أمراض معلمنا تيموثاوس الرسول وآلام معلمنا بولس الرسول، ويقدم تعزية لمن يعانون المرض والفقر والضيق. لذلك نطلب الشفاء برجاء، ونساند المتألم بمحبة، ونترك الحكم على القلوب للرب. وقد طلب معلمنا بولس الرسول رفع الشوكة، وسمع إجابته: «تكفيك نعمتي، لأن قوتي في الضعف تكمل» (٢ كورنثوس ١٢ : ٨–٩). فاستمرار المرض لا يمنع عمل النعمة، ولا يجعلنا نحكم على إيمان المريض، بل يدعونا إلى مواصلة الصلاة والرعاية.
وفي امتداد السنة الكنسية يمكن أن نستقبل آحاد بابى باعتبارها تهيئة للتأمل في سر التجسد الذي تحتفل به الكنيسة في كيهك. فالذي نرى سلطانه في هذه الأعمال هو كلمة الله الذي تجسد من العذراء القديسة مريم والدة الإله لأجل خلاصنا. وتسبّح الكنيسة محبة الله قائلة: «لأنه غُلَب من تحننه وأرسل لنا ذراعه العالية» (ثيؤطوكية الاثنين، القطعة الخامسة). ويكشف القديس أثناسيوس الرسولي عمق هذا الخلاص بقوله: «بل أقامنا نحن الأموات الذين ابتلعنا الموت، ففكنا من رباطاته» (القديس أثناسيوس الرسولي، عظة الساعة الثالثة من الجمعة العظيمة). فرحمة المسيح تشمل أوجاع الإنسان، وخلاصه يصل إلى تحريره من سلطان الخطية والموت وإعطائه الحياة معه.
نأتي في هذا الأحد إلى سيدنا له كل المجد باحتياجاتنا، ونحمل إليه الآخرين بصلواتنا ومحبتنا وخدمتنا. ونطلب معهـم أن يحل رباطاتنا، مؤمنين بسلطانه ومتكلين على نعمته في ضعفنا. والذي نشتاق إلى رؤية قوته ومجده هو الذي نباركه في كل وقت، وتصبح رحمته التي اختبرناها دعوة لنا إلى الرحمة، حتى يسمع الودعاء ويفرحوا.
Nabil Hanna
